국내 연구진이 몸에 좋은 콜레스테롤은 증가시키고 혈관 내 지방 축적은 줄이는 단백질을 발견, 새로운 동맥경화 치료제 개발 가능성을 높였다.

서울대 해양천연물신약연구단 강헌중 교수팀은 미국 소크연구소, 하버드대 연구팀과 함께 비만 치료 효능으로 주목돼온 핵 수용체 단백질 ‘PPAR 델타(δ)’가 동맥경화 예방과 치료에 핵심 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다고 25일 밝혔다.

연구팀은 생쥐에게 지방과 콜레스테롤이 많은 사료를 먹여 동맥경화를 일으키게 한 뒤 ‘PPAR 델타’ 단백질을 활성화하는 약물을 10주 동안 먹인 다음 동맥경화 발병 정도를 측정했다. 그 결과 약물을 섭취한 생쥐는 동맥에 축적된 지방의 양이 약물을 먹이지 않은 쥐보다 25% 이상 적은 것으로 나타났다.

이는 약물에 의해 ‘PPAR 델타’ 단백질이 활성화되면서 동맥경화를 억제하는 좋은 콜레스테롤 ‘고밀도지단백(HDL)’이 증가한 반면 동맥경화를 악화시키는 염증 반응은 감소했기 때문이라고 연구팀은 설명했다.

동맥경화는 콜레스테롤과 염증 반응 등이 겹쳐 동맥 혈관에 지방이 쌓이면서 혈관이 굳어지는 만성 질환으로, 쌓인 지방덩어리 등이 혈액 흐름을 막아 심근경색이나 뇌졸중 등을 유발한다.

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