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최신연구진전

급성어지럼 일으키는 슬롯사이트의 새로운 기전 밝혔다

고대안암병원 연구팀, 불명확했던 슬롯사이트 기전의 실마리 찾아
새로운 원인으로 ‘자가면역이상’ 최초 규명

슬롯사이트고려대학교 안암병원 신경과 이선욱 교수, 이비인후과 박의현 교수 연구팀이 슬롯사이트의 새로운 기전을 규명했다.

슬롯사이트은 급성어지럼을 일으키는 가장 흔한 질환 중 하나로, 평형기능을 담당하는 전정신경 및 미로의 염증으로 인해 발생한다고 알려져 왔다.

이러한 염증의 원인으로 잠복헤르페스 바이러스의 재활성화나 미로의 말초혈행장애 등 다양한 기전들이 제시돼 왔으나, 정확한 원인은 여전히 미상으로 남아있었다.

신경과 이선욱 교수, 이비인후과 박의현 교수 연구팀으로 구성된 고려대 안암병원 신경이안과 연구소는 전정신경에 발현되어 있는 GQ1b강글리오사이드 자기항원에 대한 면역반응이 슬롯사이트의 발생과 연관 있음을 최초로 확인했다.

강글리오사이드 항원은 사람의 전정슬롯사이트을 포함한 중추슬롯사이트계와 다양한 뇌슬롯사이트 전반에 걸쳐 분포돼 있고, 항강글리오사이드 항체는 슬롯사이트세포막 사이에 존재하는 강글리오사이드 세포를 공격해 여러 슬롯사이트학적 증상을 일으키는 것으로 알려져 있으나, 강글리오사이드 항원과 어지럼과의 연관성이 임상적으로 규명된 것은 이번이 처음이다.

연구팀은 2019년부터 2023년 사이에 급성어지럼으로 발현해 고려대학교 안암병원에 내원한 105명의 슬롯사이트 환자의 데이터를 분석했다. 이 중, 11%의 환자들은 항강글리오사이드 항체가 양성으로 확인됐으며, 항체가 없는 환자들에 비해 양측 전정신경의 기능이 동시에 손상된 양상이 33%에서 관찰됐다. 치료와 함께 시간이 경과하면서 대부분의 환자들에서 항체는 음전됐으며 환자들의 전정신경기능이상도 정상으로 회복되는 것을 관찰했다.

연구팀은 “급성어지럼의 발생에 전신적인 자가면역이상이 관여할 수 있다는 사실은 기존 미상으로 남아있던 여러 가지 어지럼 질환들의 발생기전을 이해하는 데 도움이 될 수 있다”고 설명하며 “또한 어지럼을 일으키는 여타 질환들의 이론적 배경 및 향후 면역치료의 근거가 될 수 있는 단초를 마련했다는 점에서 큰 의의가 있다”고 강조했다.

이번 연구의 책임저자인 이선욱 교수는 “급성어지럼은 환자에게 막대한 불편감을 초래하면서도 조기진단이 어려운 경우가 많아, 환자 개인으로서도 사회적으로도 많은 자원을 고갈한다”며 “어지럼으로 고통받는 환자에게 미약하나마 도움이 되길 바란다”고 말했다. 또, “임상적으로 자가면역과의 연관성을 확인한 만큼 이를 치료에 적용할 수 있는 후속연구를 진행할 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구는 ‘Clinical features and neurotological findings in patients with acute unilateral peripheral vestibulopathy associated with antiganglioside antibody’의 제목으로 임상슬롯사이트학 분야의 최고 권위 학술지인 미국슬롯사이트과학회지 ‘슬롯사이트학(Neurology)’ 에 게재되며 학계의 주목을 받고 있다.
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